С VII века до н.э. греки начали мигрировать по берегам Средиземного и Черного морей, образуя новые колонии. Этот процесс называется Великой греческой колонизацией. Основные причины переселения включали малоплодородные земли в Греции, быстрое увеличение населения и стремление аристократов к лучшим землям. Полисы отправляли своих граждан в колонии, чтобы обеспечить их земельными участками и облегчить социальные напряжения.
Метрополии, основавшие колонии, поддерживали с ними торговые связи и иногда оказывали военную помощь, но колонии становились независимыми полисами с собственными законами и органами управления. Греческая колонизация развивалась в трех направлениях: на запад (юг Италии и Сицилия), юг (Северная Африка) и восток (берега Черного моря).
Крупными колониями в Черноморье были Херсонес и Пантикапей, где соседями греков были скифы, которые занимались кочевым скотоводством и земледелием. Великая греческая колонизация способствовала развитию торговли и обмену культурой, обогащая греческое общество новыми знаниями и ресурсами.