Значение выражения «Мёртвые души»

Выражение "Мёртвые души" означает несуществующие или фиктивные люди, которые все же учитываются в каком-то списке или учете. Термин происходит из романа Николая Гоголя с тем же названием. В романе главный герой покупает "мёртвые души" - жителей, которые уже умерли, но все еще числятся в списках крестьянских владений.