В рассказе Алексея Пешкова "Кавказский пленник" главные герои, Жилин и Костылин, представляют две разные стороны человеческой души. Жилин — это образ благородства, мужества и стремления к свободе. Он проявляет человечность, даже находясь в плену, и не теряет надежды на спасение. Его внутренний мир полон тоски по родине и близким, что подчеркивает его сильный характер.
Костылин, напротив, — это типичный сатрап, который проявляет эгоизм и предательство. Он всего лишь мечтает о спасении, готов на любые меры, лишь бы выжить. Эта контрастная характеристика двух героев подчеркивает, что в условиях тяжёлых испытаний проявляются истинные черты личности.