Правила экологических пирамид отражают количественные и структурные отношения между разными трофическими уровнями в экосистеме. Основные моменты, которые эти правила охватывают, включают:
Пирамида чисел: отражает количество индивидуумов на разных трофических уровнях. Обычно на более низких уровнях (первичные производители) численность организмов выше, чем на более высоких (потребители).
Пирамида биомассы: показывает биомассу (вес организмов) на каждом уровне. Снижение биомассы на высших трофических уровнях часто наблюдается из-за потерь энергии при передаче через уровни.
Пирамида энергии: демонстрирует количество энергии, доступное на каждом трофическом уровне. Эта пирамида всегда имеет форму, указывающую на то, что с каждым уровнем энергии теряется (приблизительно 90% теряется в процессе метаболизма, тепла и т. д.), и только 10% энергии передается на следующий уровень.
Эти три типа пирамид помогают понять взаимоотношения между организмами в экосистеме, а также показывают важность сохранения баланса в природных сообществах.