Афины, греческий город на полуострове Аттика, развились из нескольких поселений, избежав разорения дорийцами. Из-за каменистых почв, пшеница и ячмень росли плохо, и зерно приходилось ввозить. Власть в городе сначала принадлежала царям, затем знати, которая выбирала девять архонтов для управления. Аристократы владели землей, в то время как крестьяне страдали от долгов и могли стать рабами.
К началу V века до н.э. обострились противоречия между демосом (простыми гражданами) и аристократами, что повлияло на стабильность государства. В 594 году до н.э. Солон, избранный архонтом, провел реформы, отменив долговое рабство и установив новые законы, которые сделали возможным укрепление крестьянских хозяйств. Он разделил афинян на группы по доходу и ввел суд присяжных.
Постепенно, с приходом Писистрата к власти в 560 году до н.э., аристократия ослабела, но после его смерти власть снова изменялась. В 508-500 годах до н.э. Кли sentiments провел новые реформы, окончательно ослабив влияние аристократов и утвердив демократию в Афинах. Граждане получили равные права, а система остракизма позволила изгонять опасных политиков. Таким образом, в конце VI века до н.э. в Афинах победила демократия.