железная дорога проходит по территории небольшого посёлка с одной стороны железной дороги посадили 720 тополей 9 одинаковых рядов по другую сторону посадили в несколько рядов 420…

Давайте решим задачу шаг за шагом.

Шаг 1: Определим количество тополей в одном ряду.
Поскольку всего высажено 720 тополей в 9 рядах, можем найти количество тополей в одном ряду:

\[ \text{Количество тополей в одном ряду} = \frac{\text{Общее количество тополей}}{\text{Количество рядов}} = \frac{720}{9} = 80. \]

То есть в одном ряду тополей 80 деревьев.

Шаг 2: Определим количество елей в одном ряду.
Согласно условиям задачи, в одном ряду елей на 20 деревьев меньше, чем в одном ряду тополей. Таким образом, количество елей в одном ряду:

\[ \text{Количество елей в одном ряду} = 80 - 20 = 60. \]

В одном ряду елей 60 деревьев.

Шаг 3: Найдем количество рядов елей.
Теперь мы знаем общее количество елей — 420. Чтобы найти, сколько рядов елей было посажено, нужно разделить общее количество елей на количество елей в одном ряду:

\[ \text{Количество рядов елей} = \frac{\text{Общее количество елей}}{\text{Количество елей в одном ряду}} = \frac{420}{60} = 7. \]

Таким образом, количество рядов, в которые посадили ели, составляет 7.

Ответ: 7 рядов елей.