Военные реформы проводились под руководством Д.А. Милютина, который был назначен военным министром в 1861 г. В 1874 г. была отменена рекрутская система комплектования войск, вместо нее вводилась всеобщее военное обязательство. Это означало, что теперь служба в армии становилась обязательной для всех призывников по достижении определенного возраста, что обеспечивало более равномерное распределение людских ресурсов и пополнение войск.
Таким образом, каждый гражданин страны, независимо от социального статуса, мог быть призван для службы в армии, что позволило значительно увеличить количество военнослужащих и улучшить качество обучения и подготовки солдат. Реформа также включала улучшение военного обучения, перезагрузку системы подготовки офицеров и обновление организационной структуры армии.