На картине Перова, посвященной восстанию Пугачева, показан важный момент исторического конфликта в России. В центре изображения находится сам Пугачев, который, будучи предводителем восстания, окружен своими сторонниками — людьми с характерными выражениями лиц, отражающими их разбойничий дух.
На переднем плане происходит церемония присяги священника, который выглядит испуганным и обеспокоенным. Это подчеркивает давление и страх, с которыми жили люди в то время. Один из тех, кто отказывается признать Пугачева, стоит на коленях, что показывает его полное подчинение и зависимость от обстоятельств.
Также на картине представлено помещичье семейство, ожидающее решения своей судьбы. Это изображение подчеркивает контраст между властью Пугачева и страхом помещиков. Гордая помещица, смотрящая на Пугачева с презрением, выражает неприязнь к новым порядкам и тем, что представляет собой восстание.
Таким образом, Перов через детали композиции и выражения лиц передает атмосферу напряженности, страха и конфликта, характерных для эпохи Пугачевского восстания. Картину можно интерпретировать как критику социального неравенства и насилия, сопровождающего борьбу за власть.