Открытие Южной Америки связано с эпохой великих географических открытий в конце XV - начале XVI века. Главное событие, положившее начало колонизации континента, произошло в 1492 году, когда Христофор Колумб, финансируемый испанскими монархами Изабеллой I и Фердинандом II, совершил свой первый voyage через Атлантический океан в поисках нового морского пути в Индию. Хотя Колумб достиг Багамских островов, затем он исследовал части Кубы и острова Hispaniola.
Настоящее открытие континента произошло в 1513 году, когда испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа пересек Панамский перешеек и увидел Тихий океан. В 1520-х годах другие исследователи, такие как Эрнан Кортес и Франсиско Писарро, начали завоевание обширных областей Южной Америки, включая империи ацтеков и инков. Это привело к массовой колонизации испанцами и началу значительных изменений в культурной, экономической и социальной структуре континента.
Таким образом, открытие и последующая колонизация Южной Америки оказали огромное влияние на историю региона, в том числе на его коренные народы, экономику и культурную жизнь.