Спартанское государство возникло в результате вторжения дарийских племен в XII веке до н.э. Они захватили плодородные земли Пелопоннеса и подчиняли местное население, превращая его в рабов, известных как илоты. Спарта развивалась под руководством Ликурга, который установил строгие законы и распределил землю между спартанцами.
Спартанцы вели простой образ жизни, уделяя внимание военной подготовке и сплоченности. Они были организованы в группы для выполнения военных упражнений и принимали участие в народном собрании, однако истинная власть принадлежала геруссии — совета старейшин, состоящего из двух царей и избранных старейших спартанцев. Главной задачей спартиатов было поддержание боеспособности армии, состоящей из тяжеловооружённых пехотинцев — гоплитов.
Образование молодых спартанцев акцентировалось на физическом воспитании и подготовке к войне. Мальчики уходили от родителей в 7 лет и обучались военным навыкам, а девочки готовились быть матерями воинов. Спарта славилась своей военной мощью, оставаясь самым сильным государством Греции.