В романе Михаила Салтыкова-Щедрина «История одного города» «оно» — это символ абсурдного и безликого управления, а также всего того, что порождает бюрократическая система. Это слово часто используется для обозначения властных структур и бюрократии, которые действуют без души, без разума, следуя лишь установленным правилам и обычаям.
Роман представляет собой сатирическую критику российской действительности того времени, и «оно» служит образцом того, как во власти преобладают безликие механизмы, действующие в ущерб интересам общества. Салтыков-Щедрин через этот термин показывает, как власть может становиться абстрактной и противоречивой, позабыв о человечности и индивидуальности.