В рассказе описывается работа фельдшера Курятина в земской больнице, когда отсутствует доктор. Он принимает пациентов и встречает дьячка Вольмигласова, страдающего от зубной боли. Дьячок делится своими мучениями и неудачами в лечении зуба, в то время как фельдшер, имея несколько опытов, исследует возможности помощи.
В диалоге раскрываются их характеры: фельдшер изображен как добросердечный и полноватый, а дьячок — как пожилой человек с комичными чертами. Рассказ полон юмора и иронии, подчеркивающих абсурдность ситуации. В конце фельдшер пытается удалить зуб, однако сталкивается с неожиданными трудностями.