В этом рассказе описывается ситуация в земской больнице, где вместо врача принимает больных фельдшер Курятин. Он — толстый и поношенный человек, который выглядит приветливо, но опутан рутинными заботами. В приёмную приходит дьячок по имени Икласов, а вместе с ним — старик с проблемами зуба. Дьячок, пытаясь получить помощь, сначала крестится на бутыль с карболовым раствором, как будто это икона, и начинает рассказывать о своих бедах с зубами.
Фельдшер, услышав о боли пациента, проявляет к нему заботу, но между ними происходит непростая беседа. Дьячок описывает, как болит зуб и как ему не помогли народные методы, которые ему рекомендовали. Фельдшер же, в свою очередь, пытается разобраться в ситуации и понять, каков конкретный диагноз, в то время как сам процесс извлечения зуба оказывается не таким простым.
Вводятся другие персонажи, включая помещика Александра Ивановича, который тоже жалуется на зубную боль, и фельдшер обсуждает с ним разные методы извлечения зубов. По мере развития событий перед читателем раскрывается ироничная и комичная картина, показывающая как фельдшер, так и пациенты, каждый по-своему, испытывают трудности в важном и в то же время забавном процессе обращения за медицинской помощью в условиях провинциальной больницы.
В целом, текст отражает не только медицинские, но и социальные аспекты жизни в российской деревне, подчеркивая контраст между образованными и невежественными слоями населения.