- Сказки Салтыкова-Щедрина отличаются от народных сказок и авторских произведений глубоким социальным и сатирическим подтекстом. В народных сказках, таких как "Курочка Ряба" или "Волк и семеро козлят", часто встречаются простые, понятные герои: животные, добрые молодцы, старики и старухи. У Пушкина и Андерсена также можно встретить ярких персонажей с определенными чертами характера (например, "Сказка о царе Салтане" или "Русалочка"). Сказки Щедрина же обычно созвучны современным социальным проблемам и высмеивают пороки общества — коррумпированность, лицемерие, глупость, жадность.
Салтыков-Щедрин в своих сказках часто обращается к идее того, что они предназначены для "для взрослых". Это значит, что его произведения содержат сложные, не всегда очевидные аллюзии и требуют от читателя умения видеть под текстом глубокие смыслы. Пороки, высмеиваемые в его сказках, включают, например, глупость власть имущих, слепое подчинение рутинным нормам и безразличие к судьбе других людей.
- В текстах Салтыкова-Щедрина можно найти примеры гиперболы и гротеска. Гипербола усиливает комический эффект и помогает максимально подчеркнуть абсурдность изображаемых ситуаций, а гротеск создает неожиданные и порой шокирующие образные сочетания, что также подчеркивает критику реальности. Например, в сказках герои могут иметь непропорционально большие умы или вести себя эксцентрично, что отражает их внутренние пороки и пороки общества.
В сказках можно видеть как элементы фантастики, так и вполне реальные проблемы. Например, персонажи могут сталкиваться с магическими ситуациями, но их поведение и его мотивы очень часто являются отражением реального человеческого поведения.
- Салтыков-Щедрин использует разнообразные жанры народного творчества, такие как сказка, притча и басня. Его тексты полны фольклорных примет — он использует рифмы, повторы, простые, доступные метафоры и образы, что приближает его стиль к фольклору. Кроме того, типизируемые персонажи (глупцы, дураки, хитрые лукавцы) и мораль, заключенная в сказках, также распознаются как элементы народного творчества.