Лев Николаевич Толстой был представителем древнего дворянского рода, оказавшим значительное влияние на историю России. Он прославил свою семью как выдающийся писатель и активный гражданин в военной, общественной и педагогической сферах.
Толстой интересовался историей, и его произведения, такие как «Севастопольские рассказы», «Война и мир» и «Хаджи-Мурат», отражают исторические события. Художественный историзм Толстого проявляется не только в его исторических произведениях, но и в сочинениях, посвящённых современности.
Писатель осознавал, что живёт в период исторических изменений: старые дворянские уклады исчезали, крепостное право больше не действовало, и крестьяне стали независимыми. Вместо старых отношений возникали новые, основанные на капитале, что приводило к отчуждению крестьян от дворянского мира. Однако Толстой надеялся на единение людей, предлагая основывать общественные отношения на христианской любви, свободной от расовых и религиозных различий.
Он утверждал, что для изменения мира нужно стремление к самовоспитанию и активные действия, а не просто желание. Главные герои его произведений часто обсуждают значение изменения жизни через самовоспитание.
В рассказе «После бала» Толстой поднимает вопрос о личной ответственности человека за свои поступки и о том, имеет ли он право обвинять общество. Многие считали, что для личного самосовершенствования сначала нужно изменить общество, но Толстой полагал, что каждый человек ответственен за свои мысли и поступки, и всегда знает, что хорошо, а что плохо. Он призывал к личному примеру и стремлению к улучшению себя, показывая, как важно осуществить шаг к самовоспитанию.