Комиксы имеют длинную историю, начиная с гравюр религиозного содержания в конце XV века в Германии. С XVII века появляются тематические серии карикатур в Нидерландах, Франции, Великобритании, Испании и России. В XIX веке швейцарские художники создали «истории в картинках», которые повлияли на современный комикс.
Распространение комиксов связано с развитием газетной индустрии в США. Один из первых комиксов, «Жёлтый паренёк» (1895), привел к термину «жёлтая пресса». Р. Дёркс ввел окантовку реплик персонажей в 1897 году.
Комиксы начали публиковаться в журналах и альбомах, образовав различные жанры: бытовые, приключенческие, фантастические, детективные, анималистские и комиксы ужасов. Знаменитыми художниками стали У. Маккей, У. Дисней и Х. Фостер.
В Европе развились научно-популярные комиксы для детей и юмористические комиксы. Многие из них стали основой для кино и телевидения.
Комиксы представляют собой массовую культуру, часто используют китч и провокационные приемы. Во второй половине XX века художники поп-арта, такие как Р. Лихтенстейн и Э. Уорхол, иронически интерпретировали комиксы.
Таким образом, комиксы являются важной частью массовой культуры и значимым явлением в истории искусства.