Чтобы определить основание логарифма \( a \) из условия, что график функции \( y = \log_a x \) проходит через точку \( (16; 4) \), мы можем использовать определение логарифма.
Запишем это в уравнении логарифма:
\[ y = \log_a x \implies 4 = \log_a 16 \]
Это уравнение означает, что:
\[ a^4 = 16 \]
Теперь найдем \( a \). Поскольку \( 16 = 2^4 \), мы можем подставить это значение в уравнение:
\[ a^4 = 2^4 \]
Приравняем основания:
\[ a = 2 \]
Таким образом, основание логарифма \( a \) равно:
\[ \boxed{2} \]