На Руси баня всегда занимала важное место, по крайней мере, так утверждает византийский историк Прокопий Кесарийский, который в 560-х годах писал о том, что у древних славян культура омовения была неотъемлемой частью жизни.
Согласно древним описаниям, баня представляла собой бревенчатое здание с очагом, в который время от времени лили воду на раскаленные угли, что превращало ее в парилку. В народных поверьях существовал персонаж — банник, представляющий собой маленького старичка, полностью обнажённого и покрытого листьями от веника. Славяне верили, что банника нужно время от времени подкармливать хлебом с солью, что демонстрирует их уважение к самой бане и её «сущности», напоминающей о боготворении этого места.
Баня появилась на Руси ещё в языческие времена, когда поклонялись стихиям огня и воды, поэтому и баня, и домашний очаг были высоко почитаемы древними славянами. Исследователи русского быта, такие как И. Забелин и А. Афанасьев, отмечают, что баня выполняла не только функции гигиенического очищения тела, но и служила своеобразным лечебным учреждением, где специалисты могли помочь излечить болезнь.
Летописи XI-XIII веков подтверждают широкое распространение бань среди восточных славян, начиная с V-VI веков, когда её ласково называли «мовница», «мовь» или «мыльня». Даже с крещением Руси, когда церковь начала борьбу с народными целителями и суевериями, баня не утратила своего значения. Напротив, она лишь укрепила своё влияние, став местом обязательного посещения перед важнейшими церковными обрядами, такими как крещение, венчание и причащение.