Начало XIX века в Европе ознаменовалось формированием языкознания как науки, основанной на сравнительно-историческом подходе к изучению языков. В России основоположником сравнительно-исторического изучения славянских языков стал Александр Христофорович Востоков. В своей работе «Рассуждение о славянском языке…» (1820) он провел сопоставление славянских языков и установил закономерные звуковые соответствия между ними, что подтвердило их родственную связь.
Востоков проявил широкий спектр научных интересов: он создал научную грамматику, продолжил работы М. В. Ломоносова, изучал древние письменные памятники, в том числе опубликовал Остромирово Евангелие XI века с лингвистическим комментарием. Также он занимался диалектной лексикой, редактировал «Опыт областного великорусского словаря» (1852) и исследовал вопросы культуры речи, морфологии и русского стихосложения.