В до реформы Петра I царская власть осуществлялась в сотрудничестве с Боярской Думой, где царь имел доминирующее влияние. Страна управлялась по наследству, столицей была Москва, Церковь управлялась патриархом, а должности занимались по рождению.
После реформ царем стал император. Власть передавалась по завещанию, столицей стал Санкт-Петербург, Церковь слилась с государством (патриаршество было отменено и создан Синод). Администрация организовывалась через Сенат и Коллегии, должности назначались по заслугам.