Знаменитый русский мореплаватель родился в Смоленской губернии в семье бедного помещика малороссийского происхождения, который служил военным. Нахимов и его братья выбрали профессию моряков. В возрасте 13 лет юный адмирал поступил в Морской кадетский корпус. С 1822 по 1825 год он совершил кругосветное путешествие на фрегате «Крейсер», по итогам которого получил звание лейтенанта.
В 1827 году Нахимов принял участие в сражении при Наварине, где командовал батареей на линейном корабле «Азов». Его отличия были отмечены орденом Святого Георгия IV класса, после чего он был произведен в капитан-лейтенанты. В следующем году он получил командование корветом «Наварин», а в 1831 году — только что спущенным на воду фрегатом «Паллада», который позже был описан И. Гончаровым. В 1834 году он стал командиром линейного корабля «Силистрия».
Карьера Нахимова в военно-морском флоте развивалась успешно: в 1845 году он получил звание контр-адмирала, а в 1852 году — вице-адмирала. Во время Крымской войны он возглавлял эскадру Черноморского флота. Заблокировав основные силы турецкого флота в Синопе, ему удалось одержать победу в Синопском сражении 18 ноября 1853 года.
В 1855 году Нахимов был назначен командующим Севастопольским портом и временным военным губернатором города, а также был произведен в адмиралы. В соавторстве с адмиралом Корниловым он организовывал героическую оборону Севастополя. Объезжая передовые укрепления, Нахимов был тяжело ранен пулей в голову на Малаховом кургане и спустя два дня скончался в возрасте 53 лет.