В начале XV века картина мира выделялась рядом характерных черт:
В Азии главными государствами были Османская империя, империя Тамерлана и китайская империя Мин.
В Европе к числу крупных держав относились Польша, Венгрия, Франция, Англия, Арагон и Кастилия, а также Португалия. На южной стороне Пиренеев существовало небольшое арабское государство; на территории Италии и Германии можно было встретить множество государств, среди которых особенно выделялись Венеция, Генуя и Папская область. На Балканах находились Византия и королевство Сербия. В западном полушарии располагались две империи — инков и ацтеков.
Русские земли оставались под влиянием Золотой Орды, в то время как Московское княжество набирало силу. Новгород и Псков сохраняли республиканскую форму правления и активно торговали с Ганзейским союзом, а также вели войны с Ливонским орденом. Началась борьба за объединение русских земель между Москвой и Великим княжеством Литовским.
Ситуация в Руси в начале XV века была непростой. Северо-восточная Русь сильно пострадала от набегов Орды, а князь Василий Первый столкнулся с напряжёнными отношениями с Литовским княжеством.