Фотосинтез — это процесс, с помощью которого зеленые растения, водоросли и некоторые бактерии преобразуют световую энергию в химическую, производя органические вещества (обычно глюкозу) из углекислого газа и воды. Этот процесс осуществляется с помощью хлорофилла, пигмента, содержащегося в клетках растений, который поглощает солнечную энергию.
Основные этапы фотосинтеза можно разделить на две фазы:
Световая фаза — происходит в мембранах тилакоидов хлоропластов, где происходит фотолиз воды (разделение воды на кислород, протоны и электроны) с использованием солнечной энергии. В результате этого процесса выделяется кислород, а также образуются АТФ (аденозинтрифосфат) и НАДФН (никотинамидадениндинуклеотидфосфат), которые являются энергетическими и восстановительными молекулами.
Темновая фаза (или цикл Кальвина) — происходит в строме хлоропластов. Здесь АТФ и НАДФН используются для превращения углекислого газа в глюкозу и другие углеводы. Этот процесс не требует света, но зависит от продуктов, образующихся в световой фазе.
Фотосинтез играет ключевую роль в экосистемах, так как обеспечивает основным источником энергии для большинства живых организмов и участвует в круговороте углерода в природе.