В 1611 году, на фоне смуты и иностранной интервенции в России, Нижний Новгород стал центром нового освободительного движения, который возглавило Второе ополчение. Кузьма Минин, земский староста города и образованный торговец, инициировал создание нового народного ополчения, призывая всех жителей участвовать в борьбе за освобождение от иноземных захватчиков. Осознавая, что собственными силами нижегородцы не смогут справиться с многочисленными врагами, Минин начал рассылать грамоты с призывами к объединению всей России против общих врагов. Этот призыв нашел отклик не только в Нижнем Новгороде, но и среди населения Поволжья, Севера и Западной Сибири, что способствовало формированию объединённого войска.
Для управления страной, в условиях острого кризиса, был создан «Совет всей земли», куда вошли представители различных слоёв общества. Эта структура была необходима для организации и координации усилий ополчения, а также для легитимации власти тех, кто взял на себя руководство.
На роль военачальника был выбран князь Дмитрий Пожарский, который, несмотря на свои ранения, согласился возглавить ополчение. Пожарский, в сотрудничестве с Мининым, принял на себя ответственность за организацию действий войска и его обеспечение. Они столкнулись со многими трудностями, включая попытки некоторых бывших командиров Первого ополчения, таких как Трубецкой и Заруцкий, подорвать их авторитет и действовать независимо, что создало дополнительные угрозы для объединенного фронта.
В феврале 1612 года Второе ополчение покинуло Нижний Новгород и начало движение на Москву через Ярославль. В Ярославле Пожарский провел несколько месяцев, обучая своих воинов, готовя их к предстоящим сражениям. Летом 1612 года ополчение стало боеспособной силой и втянулось в решающую кампанию по освобождению столицы от польских интервентов.
Операция по освобождению Москвы была успешной, благодаря чему объединённое войско смогло одержать ряд побед над польскими силами, особенно в сражениях с гетманом Ходкевичем. Кульминацией этих событий стало освобождение Кремля и Казанской площади, что вызвало мощный подъем патриотизма среди русского народа. 4 ноября 1612 года ополченцы полностью освободили Москву от захватчиков, что с тех пор стало символизировать национальное единство и борьбу за независимость, отмечается как День народного единства.
В целом, деятельность Второго ополчения и его командиров, таких как Кузьма Минин и Дмитрий Пожарский, оставила важный след в истории России и сыграла решающую роль в восстановлении державы после Смутного времени.