В тот день, когда солнечные лучи проглядывали сквозь облака, я стояла на своем маленьком прилавке и продавала яблоки. Моя жизнь была простой, и я искренне надеялась на то, что мысли о моих красных глазах останутся в тени. Именно в этом заключалась главная задача: скрыть то, что на самом деле было даром, но воспринималось как проклятие.
Я только что отметила свое 18-летие, и с каждым годом чувство тревоги о том, что меня могут раскрыть, лишь усиливалось. Все вокруг знали, что лишь королевская кровь могла одарить человека такими глазами, как у меня. И поэтому, по воле моих родителей, я старалась носить широкополую шляпу и избегать прямых взглядов.
Но в тот день на рынке произошло нечто несомненное – в воздухе было что-то напряженное. Я подняла взгляд. Издалека к нам приближалась карета, окруженная всадниками в доспехах. Мой сердечный ритм участился. Страх охватил меня, и я не могла отвести взгляд от этой внушительной делегации.
Когда карета остановилась, из нее вышла женщина. Она появилась как высший суд в этом мире – строгая и величественная. Виктория, королева нашего королевства. Её холодные глаза, полные власти, пронзили меня, и я почувствовала, как сама жизнь застывает. Она медленно подошла ко мне, обводя взглядом толпу, которая затаила дыхание. И потом, она опустилась на один уровень с моим лицом, взяв меня за подбородок и приподняв мою голову.
Я осознала, что в ту самую секунду все вокруг замерло – когда она посмотрела в мои глаза, леденящее ощущение внутреннего ужаса захватило меня. Я уже приготовилась к тому, что, возможно, это станет концом моей простолдинки.
Мгновение тишины, которое мне показалось вечностью, прервала её холодная и властная речь:
— "Что с глазами, девочка?"
В этот момент я поняла: меня не только видели, меня услышали. И только от меня зависело, как я отвечу на этот вопрос. Внутри меня разгорелось противоречие – страх и просился на свободу, но сердце взывало к смелости. Теперь я стояла перед выбором, который определит мою судьбу на долгие годы вперед.
