При Петре I Россия стала важной европейской страной. Его преемникам нужно было выбрать союзников — Францию или Габсбургов. Франция не поддержала брак короля Людовика XV с дочерью Петра и выбрала противостояние с Россией, опираясь на Речь Посполитую и Турцию. В 1726 году Россия заключила союз с Габсбургами, чтобы противостоять Польше и Османской империи. Россия участвовала в Войне за польское наследство (1733–1735) и поддерживала Габсбургов.
После смерти Петра I Швеция возобновила войну, но в 1741–1743 годах Россия победила и подписала Абоский мир, по которому Швеция уступила часть Финляндии. К середине 1750-х годов Россия вступила в Семилетнюю войну (1756–1763) против Пруссии, получив помощь от Франции и Австрии. Россия успешно захватила Восточную Пруссию, но после смерти императрицы Елизаветы Петровны Петр III остановил войну и подписал мир с Пруссией.
На юге в 1732–1735 годах Россия отказалась от территорий в пользу Ирана и сражалась с Крымом и Турцией. Русские войска захватили Бахчисарай и Очаков, но мирный договор не принес желаемых результатов. В Восточной Азии Россия установила связи с Китаем через Кяхтинский договор (1727) и укрепила отношения с Казахстаном, который в 1731 году признал российское подданство. В 1739 году русская экспедиция впервые посетила Японию.