Оптические спектры классифицируются на несколько типов:
Абсорбционные спектры - появляются при поглощении света веществом, оставляющим определенные длины волн.
Эмиссионные спектры - формируются при излучении света веществом, когда атомы возвращаются в основное состояние, создавая характерные линии.
Спектры рассеяния - возникают при рассеянии света на частицах, например, Релей-рассеяние объясняет синий цвет неба.
Спектры непрерывного излучения - охватывают полный диапазон длин волн без разрывов, получаемые от горячих черных тел.
Флуоресцентные спектры - формируются при поглощении света и излучении света другой длины волны (обычно более длинной).
Каждый тип спектра предоставляет информацию о химическом составе и физических свойствах вещества.