Земная кора постоянно находится в движении под воздействием как внутренних, так и внешних сил. Эти движения могут быть очень медленными и незаметными, а могут происходить быстро и внезапно. В результате таких изменений одни участки земли могут подниматься, а другие – опускаться в течение нескольких секунд.
Движения земной коры могут быть вертикальными и горизонтальными, часто происходят одновременно. Примером вертикальных колебаний является медленное поднятие Скандинавского полуострова со скоростью около 1 см в год, а также опускание побережий, таких как Северное море и Венецианский залив. Горизонтальные движения, как уже известно, происходят из-за перемещения литосферных плит.
Эти движения порождают сжатия и растяжения в слоях земной коры, что может привести к образованию складок в горных породах, а также к образованию разломов и трещин. Например, озеро Байкал образовалось на месте глубокого разлома земной коры.
История движений земной коры проявляется в структуре горных пород, которые можно наблюдать на склонах гор или берегах рек, где слои пород обнажаются, отражая эти процессы.