Главное расхождение между норманской и антинорманской теориями касается вопроса о происхождении русского государства и роли варягов (норманнов) в этом процессе.
Норманская теория утверждает, что варяги, пришедшие с севера, сыграли ключевую роль в образовании древнерусского государства. Сторонники этой теории полагают, что варяги, возглавляя местное славянское население, стали основателями первых княжеств, включая Киевское княжество.
Антинорманская теория, в свою очередь, настаивает на том, что русское государство возникло на основе существующих славянских племен и не нуждалось в внешнем вмешательстве. Сторонники этой теории считают, что варяги были лишь одним из многих племенных элементов и не играли решающей роли в формировании российской государственности.
Таким образом, главное расхождение заключается в оценке роли варягов в процессе становления русского государства: как основателей и управляющих по норманской теории или как второстепенного элемента в антинорманской теории.