Промежуточные или интерстициальные стволовые клетки — это мультипотентные клетки, способные превращаться в различные типы клеток организма, что обеспечивает кишечнополостным высокую регенеративную способность.
Стрекательные клетки, известные как книдоциты, выполняют защитную функцию и участвуют в ловле добычи. Их основная характеристика — наличие книдоцита, сложного органа, состоящего из капсулы и стрекательной нити. При касании с книдоцилем ("спусковым выростом") книдоцит активируется и "выстреливает": шипы на стрекательной нити прокалывают жертву, а сама нить проникает в её тело. При этом в кровь жертвы вводятся нейротоксины, что приводит к её параличу, после чего кишечнополостные захватывают и переваривают добычу в гастральной полости.
Нервные клетки объединяются в нервную систему, что позволяет гидре реагировать на раздражители. Например, укол иглой приводит к сжатию тела гидры.
Внутренний слой гидры, энтодерма, содержит различные типы клеток:
- Эпителиально-мускульные клетки, аналогичные тем, что находятся в наружном слое, но располагаются внутри и способны к фагоцитозу.
- Пищеварительные клетки с жгутиками, отвечающие за внутриклеточное пищеварение.
- Железистые клетки, выделяющие ферменты в гастральную полость для полостного пищеварения.
Простейшие осуществляли исключительно внутриклеточное пищеварение, в то время как кишечнополостные развили и полостное: ферменты из железистых клеток компьютеризируются в кишечной полости, что позволяет начинать расщепление пищи ещё до её попадания в клетки.
Важно отметить, что название "Кишечнополостные" отражает данное морфологическое новшество.
Полостное пищеварение не исключает внутриклеточное: после полостного этапа пищеварительные клетки захватывают мелкие частички пищи, что инициирует внутриклеточный этап.
Размножение происходит как бесполым (фрагментация и почкование, образующие колонии), так и половым путём — через двустороннесимметричную личинку планулу.
Некоторые кишечнополостные имеют жизненные циклы, в которых чередуются формы полипа (сидячая) и медузы (плавающая).