Почему помещиков, которых посещает Чичиков, можно назвать «мёртвыми душами»? (По поэме Н.В. Гоголя «Мёртвые души»)

Помещиков, посещаемых Чичиковым в поэме Н.В. Гоголя "Мёртвые души", можно назвать "мёртвыми душами", потому что они уже умерли, но до сих пор числятся живыми в государственном регистре. Чичиков покупает их "мёртвые души" с целью использовать для своей выгоды.