Пугачевское восстание прошло три основных этапа:
Первый этап (сентябрь 1773 - март 1774): Начало восстания с речью Пугачёва 17 сентября 1773 года, провозгласившего себя «Петром Фёдоровичем». Число сторонников возросло до 30 тыс., осаждая крепости, но потерпели поражение под Татищевой крепостью в марте 1774 года.
Второй этап (апрель - июль 1774): Пугачёв снял осаду с Оренбурга и отступил на восток. Его армия, увеличенная за счет рабочих, достигла 20 тыс. человек. Он успешно атаковал Казань, но не захватил кремль.
Третий этап (июль - сентябрь 1774): Восстание стало массовым, Пугачёв издал манифест об освобождении крестьян от крепостного права. Однако правительственные силы начали наступление, и Пугачёв был разгромлен и схвачен 12 сентября 1774 года.