После Крымской войны противостояние России и Англии обострилось, охватив не только Среднюю Азию, но и Северную Америку. Британцы приближались к Русской Америке, что создавало угрозу потери этих территорий и дальнейшей экспансии Англии на Дальний Восток. Расходы на Аляску значительно превышали её доходы, а американские торговцы всё чаще проникали на полуостров, что могло осложнить российско-американские отношения.
Чтобы избежать конфликта с США и укрепить дружбу с ними, Александр II в 1867 году решил продать Аляску американскому правительству за 7,2 млн долларов. После продажи там были найдены богатые месторождения золота. Однако последующие события показали, что правительство Александра II недооценило экономическое и военно-стратегическое значение Аляски. Тем не менее, эта продажа продемонстрировала поддержку США со стороны России.