В 1223 году на реке Калке произошла битва между русскими князьями и монгольскими войсками. Половецкий хан Котян, спасаясь от монголов, обратился за помощью к галицкому князю Мстиславу Удатному. Мстислав собрал съезд князей, на котором было решено выступить против монголов с союзниками из половцев.
Однако не все районы Руси приняли участие в походе; Владимирский князь Юрий Всеволодович и Новгород не прислали помощи. Военные силы были разобщены, и каждый князь командовал своей дружиной, что создало проблемы с единым управлением. Кроме того, русские князья и половцы не доверяли друг другу, а долгий переход по степи утомил войска.
Монголы использовали военную хитрость, притворяясь, что отступают, чтобы заманить русских в ловушку. 31 мая 1223 года на реке Калке произошло сражение, в котором монгольская конница разгромила половцев, а те в свою очередь вызвали панику среди русских полков.
В критический момент половцы решили предать русских и начали грабить их. Киевский князь Мстислав Романович, наблюдая за сражением с холма, бездействовал, в то время как монголы осадили его лагерь. На третий день осады, поверив обещаниям монголов о сохранении жизни, Мстислав сдался. Однако монголы казнили всех пленных князей и практически истребили киевское войско. Разгром на Калке стал катастрофическим, с уцелевшими лишь одной десятой частью от общего числа войска.