В третьем действии комедии «Горе от ума» Чацкий пытается узнать у Софьи, к кому она испытывает симпатию — к Молчалину или Скалозубу, но она уклоняется от ответа. Чацкий открыто заявляет, что «сумасшедше» влюблён в неё. Софья признаётся, что ценит Молчалина за его скромность и кротость, но так и не решается признаться в своей любви к нему.
Вечером в доме Фамусовых готовится бал, и гости постепенно начинают собираться. В разговоре с одним из приглашённых Софья упоминает, что Чацкий «не в своём уме». Поскольку взгляды Чацкого кардинально отличаются от мнений остальных присутствующих, они начинают обсуждать его и приходят к выводу, что он сошёл с ума.