Для того чтобы понять, какая сельскохозяйственная культура в первой половине XIX века становилась для населения страны "вторым хлебом", давайте разберемся с предложенными вариантами.
Кукуруза — хотя эта культура была известна и использовалась в некоторых регионах, она не стала тем "вторым хлебом", на который ссылается вопрос.
Картофель — это растение, которое действительно стало основным продуктом питания в многих странах, особенно в Европе, после того как его начали активно культивировать. В первой половине XIX века картофель начал активно использоваться и в России, в особенности после картофельного голода, когда его потребление значительно увеличилось. Его застойный статус "второго хлеба" связан с тем, что он стал крайне важным источником углеводов.
Свекла — хотя свекла является важной сельскохозяйственной культурой, она в основном использовалась для производства сахара и не имела такого широкого значения в рационе населения.
Томат — хотя томаты стали популярными в кулинарии, они не рассматривались как "второй хлеб" в сельском хозяйстве.
Исходя из вышеописанного, правильный ответ — картофель. Он стал действительно важным продуктом, который в сознании людей занял место "второго хлеба", так как активно включался в рацион и стал основным источником питания в трудные времена.