Для освоения Нижнего Поволжья, Приуралья, Новороссии и Северного Кавказа Екатерина II приглашала иностранных переселенцев, издав два манифеста в 1762–1764 годах с призывом и перечнем льгот. Переселенцам предоставлялись кредиты, большие земельные наделы, налоговые льготы и свобода вероисповедания. К середине 1760-х годов в Россию переселилось более 30 тыс. человек, в основном немецких колонистов, и к 1769 году на Волге образовалось 105 колоний с 6,5 тыс. семей.
Согласно указу Елизаветы Петровны 1751 года, началось заселение Новороссии, где первыми колонистами стали сербы, молдаване и хорваты. Им также предоставлялись льготы, включая вечное владение землёй, денежное жалованье и права на беспошлинную торговлю. В 1763 году Екатерина II призвала иностранцев селиться в Новороссии для развития промыслов. Важным этапом стали «Жалованные грамоты» 1779 года, предоставившие грекам и армянам земли и освобождение от налогов на 10 лет в обмен на развитие ремёсел и торговли в Азовской губернии.