В России в средние века не было аналогичного правила, как в Западной Европе, по которому крепостные крестьяне получали бы личную свободу после года проживания в городе. Вместо этого, в России крепостное право было более строго регламентировано, и крестьяне часто не имели возможности покинуть свои поместья без разрешения помещиков.
Крестьяне бежали на окраины страны, потому что там существовала возможность свободного землевладения и работы. На окраинах, таких как Сибирь или Дальний Восток, были менее строгие условия жизни, чем в центральных регионах, где помещики контролировали жизнь крестьян.
Отток населения на окраины оказывал значительное влияние на экономическое развитие центральных областей России. С уменьшением числа крестьян сокращалась рабочая сила, что приводило к снижению сельскохозяйственного производства и, как следствие, к ухудшению экономической ситуации в этих районах. Зачастую это также способствовало укреплению на окраинах новых поселений, что могло приводить к их развитию как самостоятельных экономических центров.