Вторичной сукцессией НЕ является восстановление экосистемы на уже нарушенной территории (лес, поле, свалка, участок скалы), которую затем были покинутые или исчезли первоначальные виды. Вторичная сукцессия — это процесс постепенного устойчивого развития экосистемы на уже существующей, но нарушенной или разрушенной территории.
При первичной сукцессии начальным этапом является формирование почвы на непрошедшей ранее подобного рода изменений территории (например, после извержения вулкана), а затем последующее поселение растений и животных. Этот процесс начинается с нуля, в то время как вторичная сукцессия начинается на уже существующей территории, нарушенной или разрушенной в результате пожара, вырубки леса, затопления, и других подобных процессов.
Таким образом, по рассмотренным примерам, зарастание вырубленного леса, заброшенного поля, заброшенной свалки, или оголённого участка скалы было бы характеризовано как вторичная сукцессия, так как они уже имели некоторую историю взаимодействия с окружающей средой до начала процесса восстановления экосистемы.
