Лебединая верность
(рассказ егеря)
Я приплыл в залив рано утром. Солнце все выше и выше поднималось над заливом, стирая тени. И во время белоснежный лебедь упал в камыши. Еще не понимая, что с ним произошло, он пытался взлететь в синее небо, но правое крыло безжизненно повисло. Браконьер лишил птицу самого дорогого полета.
Лебедь неподвижно лежал в камышах. Его подруга, белая лебедушка, волновалась. Птица издавала тревожный, гортанный крик. А стая уже снялась с островка и полетела дальше, на север. Отставать не хотелось, но и друга не бросишь в беде. И тогда лебедяшка, приблизившись к упавшему лебедю, стала заботливо обирать его перышки.
Когда я подплыл ближе, лебедяшка взлетела и стала тревожно кружиться над островком. Обследовав камыши, нашел там подбитую птицу. Оставив лебедя в безопасном месте, привез лекарство и перевязал раненое крыло. На другой день я снова появился на маленьком островке. Обошел его, убедился, что хищников нет. "Как же вас назвать", подумал я. "Лебедь отныне будет Лотос, а лебедушка Лилия".
Весь месяц плавал я к лебединому озеру. Лотос повеселел и гортанным криком приветствовал меня. Лебедь подплывал к моей лодке и брал из рук пищу. Я знал, что Лотосу никогда не придется летать, потому что крыло его было перебито. А однажды, придя к шалашу, я увидел: в устроенном гнезде лежало яйцо.
Пришла осень. Вместе с Лотосом и Лилией по озеру плавали еще два молодых лебедя. Вскоре начался отлет птиц, и в небе всю ночь слышались их прощальные голоса. Лилия тревожно прислушивалась к этим голосам. На моих глазах дети Лотоса и Лилии взлетели, присоединились к стае и отправились в далекие края. Лебедушка сначала волновалась, но потом подплыла к Лотосу и стала прихорашивать его перья. Весь вид ее говорил: "Пускай улетают наши дети зимовать в теплые края. А нам и здесь неплохо". А вскоре до меня донеслась лебединая песня, которую пел красавец Лотос. Нет, это была не прощальная песня, это был гимн жизни!
(По К. Хромову)