Свободный ход автомобиля при неработающем двигателе основан на механическом свойстве тел, называемом инерцией. Это свойство выражается в том, что тело, находящееся в состоянии покоя или равномерного прямолинейного движения, сохраняет своё состояние до тех пор, пока на него не подействуют внешние силы. Когда автомобиль разгоняется и достигает определённой скорости, он накапливает кинетическую энергию. Если двигатель внезапно прекращает работать, автомобиль продолжает двигаться благодаря своей инерции, то есть из-за наличия этой кинетической энергии. При этом движение автомобиля будет продолжаться не сразу до полной остановки – он будет двигаться некоторое время, пока на него воздействуют силы, такие как трение и сопротивление воздуха, которые постепенно замедляют его. Таким образом, основное механическое свойство, благодаря которому автомобиль может продолжать движение при выключенном двигателе, — это инерция, и оно заключается в продолжении движения тела в том направлении, в котором оно движется, до тех пор, пока внешние силы не изменят это состояние.