Все мы знаем замечательного американского писателя О'Генри, тонкий юмор его рассказов и трогательное, полное сочувствия повествование великого мастера о бедных, обездоленных людях. (2) Все мы знаем ОГенри американского денди в белом костюме, писателя с огромными гонорарами. (3) Но я думаю, что не все знают Уильяма Сидни Портера, скрывающегося под этой знаменитой маской... (4) Детство без матери, рано умершей от чахотки, нищета, скитания, обвинение в растрате денег, тюрьма, смерть первенца и впоследствии любимой женщины, одиночество до конца жизни казалось, судьба испытывала его на прочность. (5)Жизнь сводила О'Генри с разными людьми: аптекарями, рабочими, банкирами, ковбоями и даже с бандитами-налётчиками. (6) Общение с ними подарило будущему писателю не только сюжеты его рассказов, но и глубокое знание жизни разных слоёв населения, сформировало убеждение, что «жизнь не трагедия и не комедия в ней смешалось и то, и другое». (7)ОГенри много работал. (8) Садился писать с самого утра, вооружившись остро отточенным карандашом, которым он писал почти без помарок и зачёркиваний каллиграфическим почерком, бросая исписанные листы жёлтой бумаги на рядом стоящий стул или прямо в руки одного из посыльных какого-нибудь журнала, томящегося в тягостном ожидании здесь же в комнате (9) К вечеру он начинал рассказ и, как правило, заканчивал его к середине ночи. (10) Американские читатели буквально зачитывались рассказами О'Генри. (11) Бедняки узнавали себя и свою жизнь и называли писателя «великий утешитель», критики ругали. (12)И никто не знал, кто он. (13) Ещё при жизни про него начали сочинять легенды. (14) А он ходил по улицам любимого Нью-Йорка и впитывал в себя жизнь города, где с богатыми домами соседствовали бедные кварталы, принимал на себя все людские тяготы, вглядываясь в картины народной жизни и вслушиваясь в разговоры простых людей, чтобы потом, пережив всё это, написать истории, где за юмором спрятаны боль и сочувствие, за трагедией бедности и безысходности лиризм настоящей любви и понимание между людьми, их способность улыбаться и верить в чудо. (15) Удивительно, что трогательные рассказы, пронизанные светом, юмором и вселяющие в сердца людей веру в справедливость, любовь и бескорыстие («Дары волхвов», «Последний лист», «Пурпурное платье» и др.), написал человек, которого при жизни судьба совсем не баловала, душа которого переживала невыносимое одиночество, не заглушаемое ничем. (16)В последние годы жизни писатель тяжело болел. (17)3 июня 1910 года он позвонил своей знакомой и попросил приехать. (18) Когда Энн Партлан вошла к нему в комнату, О'Генри уже был без сознания. (19)Его отвезли в ближайшую больницу. (20) Возле кровати висела табличка У.-С. Портер. (21) И только через три дня после его смерти врачи узнали, что у них на глазах умер геннальный американский писатель О'Генри. (22) «Зажгите свет, я не хочу идти домой в темноте», произнёс умирающий. (23) Это были последние его слова... (24)В нищем номере гостиницы, где он жил последнее время, на столе нашли рассказ «Сон», оборванный на полуфразе, а в кармане пиджака все его деньги двадцать три цента. (25) Так на сорок восьмом году ушёл из жизни Уильям Сидни Портер.