Для определения положения уровневой поверхности океанов и морей с большой точностью используется специализированный прибор, называемый альтиметром (альтиграфом).
Альтиметр использует технологию радарной высотометрии для измерения расстояния от спутника до поверхности земли или воды. Этот прибор работает на основе принципа ретрансляции радиосигнала: сигнал излучается спутником, отражается от поверхности воды и возвращается обратно на спутник. Из времени, за которое сигнал прошел этот путь, можно определить расстояние до поверхности воды.
Альтиметры на спутниках, такие как альтиметры на борту спутников серии Sentinel-3 от Европейского космического агентства (ESA), имеют высокую точность измерений (обычно до нескольких сантиметров). Они играют важную роль в мониторинге изменений уровней морей и океанов, а также в изучении изменений климата и океанических течений.