Первый этап начался 17 сентября 1773 года речью Пугачева перед казаками, объявившим себя Петром Федоровичем. За три недели отряд Пугачева рос, а сам он покорял почти без боя одну крепость за другой. 5 октября началась осада Оренбурга, в которой участвовали башкиры во главе с Салаватом Юлаевым и горнозаводские рабочие Урала. Против мятежников был отправлен отряд генерала Кара, который был разбит отрядами сторонников Пугачева - А. Овчинниковым и И. Зарубиным-Чика. Однако осада Оренбурга не принесла успеха восставшим, и 22 марта 1774 года под Татищевой крепостью правительственные войска во главе с А. И. Бибиковым разбили восставши сократить