В 1880-х — первой половине 1890-х годов в России активно развивались различные общественные движения, связанные с социально-политическими преобразованиями, движением за права рабочих, крестьян, а также за национальные и культурные права. Основными направлениями этого периода были:
Рабочее движение — возникновение первых рабочих организаций и стачечных комитетов, борьба за улучшение условий труда, сокращение рабочего дня и повышение зарплаты. В 1880-х были проведены крупные стачки, например, московская и петербургская.
Крестьянские движения — расширение движения за земельные правы, распространение крестьянских обществ, выступавших за отмену дворянского землевладения и перераспределение земли.
Меньшевики и большевики — формирование политических партий социалистического направления. В этот период появляется первая партия большевиков, а также меньшевики, выступавшие за постепенные реформы.
Национальные движения — активизация народных движений и организаций, борющих за права национальных меньшинств и автономию.
Образовательные и культурные организации — развитие народных школ, библиотек, организаций, способствовавших просвещению и развитию русской культуры.
Это время было временем зарождения массовых общественных движений, борьбы за социальные изменения и национальную автономию, что заложило основы для дальнейших революционных процессов в России конца XIX — начала XX века.