Экскурсовод, толстый человек в очках, повёл группу, в которой оказалась Тома, по тенистой аллее Ботанического сада. Он рассказывал о богатейшей крымской флоре, о редких растениях, живущих исключительно в здешних местах, о древних мифах, связанных с растениями. Тома была городской девочкой; проводя в детстве летние месяцы в деревне, она не заметила там никакой природы, все казалось обыденным. Лес, поле, пруд соединялись в её опыте с тяжёлой работой: в лес посылали собирать ягоду для прода• жи, в поле — помогать на уборке, на пруд - полоскать бельё. Здесь, в Крыму, в Ботаническом саду, природа была бескорыст-на, не требовала от неё никаких трудовых усилий. И даже мо-ре, солёная вода, которую никому не надо таскать в вёдрах из-под горы, создано было исключительно для радости плавания и ныряния. Тома украдкой гладила глянцевитые, и мохнатенькие, и су-хие, как старая бумага, и хвойчатые, игольчатые листья ку-старников, охраняющих дорожки Ботанического сада, и пальцы её наполнялись неведанной прежде радостью. Недоласканная в младенчестве, не знающая нежного прикосновения в детстве, и теперь, обеспеченная всеми необходимыми вещами, она была по-прежнему лишена нежного прикосновения, без которого всё живое страдает, болеет, хиреет. У экскурсовода оказался совершенно волшебный голос, и то, что он говорил, было настоящей сказкой. - Вот акация, - указывал он на небольшое, цветущее сладким жёлтым цветом дерево, — одно из великих деревьев. Египетская богиня Хатхор, Великая Корова, рождающая солнце и звёзды, по верованиям древних египтян, имела также ипостась дерева акации, дерева жизни и смерти. Из всего сказанного понятно было Томе только одно слово - корова. Всё остальное было непонятно, но здорово. И оказыва-лось, что каждое дерево, каждый куст, и даже самый маленький цветок имеют иностранное имя, историю, географию и, самое удивительное, легенду своего пребывания в мире. И ещё возникло чувство взаимной симпатии с растениями. « наверное, среди этих растений есть какое-то одно, точно такое же, как я... Если бы я его увидела, я бы сразу узна-Тома. ла. Если бы я была растением, то каким именно?» — думала Из карманных денег Тома купила в ларьке на выходе из Ботанического сада два набора открыток с местными и среди-земноморскими видами растений и книгу «Флора Крыма»•Проблема выбора подходящей профессии, над которой она давно задумывалась, решилась в этот день.