В тексте социальная напряженность характеризуется как особое эмоциональное состояние общества или группы, вызываемое давлением окружающей среды (природной или социальной). Она проявляется в психологической реакции на длительные ситуации рассогласования между потребностями, интересами и ожиданиями населения и степенью их удовлетворения. Этот конфликт формирует настроения недовольства, снижение доверия к властям, появление слухов и пессимистических оценок будущего. В поведении людей проявляются массовые действия — протесты, митинги, демонстрации, забастовки, миграция и т.п.
По мнению авторов, распространение настроений неудовлетворённости ведёт к:
- возникновению массового психического беспокойства и эмоционального возбуждения;
- снижению доверия и авторитета власти;
- формированию отрицательного восприятия будущего и появлению слухов.
Авторы выделяют два уровня проявления социальной напряженности:
- Психологический и эмоциональный уровень — это распространение неудовлетворённых настроений, возникновение недоверия, опасений и психического беспокойства в обществе.
- Поведенческий уровень — это проявление социальной напряженности в массовых действиях, конфликтах, митингах, забастовках, миграциях и других формах гражданского неповиновения или протеста.
Дополнительным моментом является то, что социальная напряженность, хотя и носит отрицательный характер, является необходимой частью общественной жизни, поскольку человек переживает её как стресс и учится адаптироваться.