На основании описания задачи и исторического контекста, можно предположить, что речь идет о металлических слитках, изготовленных из материала, внешне похожего на золото, но не являющегося им по химическому составу.
В исторических условиях, особенно во время Второй мировой войны, часто использовали имитации или альтернативные материалы для скрытных операций или для маскировки ценностей. Одним из распространенных материалов, внешне похожих на золото, является сталь с позолотой или бронза, или более редкий — цельнометаллические слитки из другого сплава, покрытые тонким слоем золота.
Однако в контексте задачи и с учетом исторической практики, наиболее вероятным ответом является лакокрасочный или металлический сплав, имитирующий золото, например, сплав на основе меди с покрытием золотой пленки (например, позолота).
Но в типичной загадке, связанной с "подделками" или имитациями золота, обычно указывается: слитки были сделаны из другого металла — например, из бронзы или меди, покрытых золотым слоем.
Ответ:
Слитки были сделаны из бронзы, металла, внешне напоминающего золото, но существенно дешевле и отличающегося по химическому составу.