Сократить и не потерять смысл: Первые наброски Шолохов сделал в 1925 году в ходе работы над «Донскими рассказами». Изначально он хотел написать о казачьем походе генерала Корнилова на Петроград, но позже поменял план: сюжет начался с 1912 года, чтобы показать жизнь донского казачества во время Первой мировой войны, революции и Гражданской войны. Он собирал материалы: посещал московские и ростовские архивы, изучал журналы, газеты, военную и историческую литературу. Также использовал личные воспоминания — работал в продотряде и участвовал в борьбе с бандитами, что добавило реализм сценам.