полоскать или поласкать в реке?

Короткий ответ: правильно говорить "полоскать в реке".

Пояснение, чтобы понять почему:

• Полоскать — это промывать что‑то водой, смывать грязь. В контексте реки это естественно звучит: мы полощем бельё, руки, посуду в реке.
• Поласкать чаще употребляется в значении «ласкать, гладить» и встречается в других контекстах, поэтому с выражением «в реке» звучит неестественно, если речь именно о промывке водой.
• Если нужно подчеркнуть однократное или полностью завершённое действие промывки в реке, можно использовать другие формы, например: прополосать/прополоскать (для одного полного полоскания).

Как это выглядит по времени:

• Настоящее: Я полощу в реке.
• Прошедшее (несовершенный вид): Я полоскал(а) в реке.
• Будущее: Я буду полоскать в реке (или: Мы будем полоскать в реке).

Примеры:

• Мы полощем бельё в реке каждую весну.
• Вчера полоскали бельё в реке после стирки.
• Чтобы быстро избавиться от песка, мы прополосали бельё в реке.

Дополнительно:

• Если задача требует показать однократное, завершённое действие промывки, можно использовать прополосать: "прополоскать бельё в реке" (однократно и полностью прополоскать).

Итого: для задачи «полоскать или поласкать в реке?» выбирайте полоскать, особенно если речь о промывке предметов водой из реки. Поласкать здесь звучит неестественно.